Trwałość jąder atomowych

Trwałość nuklidów zależy od m. in. stosunku liczby neutronów (N) do liczby protonów (Z). W przypadku stabilnych lekkich jąder stosunek N/Z jest bliski 1. Natomiast w przypadku jąder ciężkich aby były stabilne, N/Z musi być bliskie 1,5.

Obok stosunku liczby neutronów do liczby protonów, czynnikiem, który decyduje o trwałości jądra, jest jego masa. Jądra o dużych liczbach masowych są nietrwałe bez względu na stosunek liczby neutronów do liczby protonów. Nie jest znane żadne trwałe jądro atomowe o liczbie masowej większej niż 209. Najcięższym znanym trwałym jądrem atomowym jest jądro izotopu bizmutu ²⁰⁹Bi. Jądra o masie zbyt dużej, dążąc do przemiany w jądra trwałe o mniejszej masie, emitują cząstki 𝛼.