Wymiana cięższego izotopu azotu w amoniaku na lżejszy

Atomy różnych izotopów danego pierwiastka zawierają taką samą liczbę elektronów krążących wokół jądra. Elektrony te są przyciągane przez taki sam ładunek jądra i wykazują praktycznie takie same zachowanie pod niemal każdym względem. W związku z tym poszczególne izotopy danego pierwiastka odznaczają się takimi samymi właściwościami chemicznymi. Bardzo subtelne różnice we właściwościach chemicznych dają się dostrzec dopiero po zastosowaniu szczególnie czułych i subtelnych metod badawczych i tylko w przypadku pierwiastków o małych masach atomowych. Niekiedy wykorzystuje się je przy rozdzielaniu izotopów. Na przykład, jeśli